Performance reviews 

Valery Gergiev (conductor), Anika Vavić (pianist) and Rodion Shchedrin (composer) at the rehearsal discussing Fourth Piano Concerto
Mariinsky Concert Hall
St Petersburg, Russia
26 June 2010 | Stars of the White Nights Festival
© Mariinsky Theatre | Valentin Baranovsky

Performance reviews

...a feature by Stephanie Maderthaner tomorrow at 10:05 A.M. in OE1

They'll play her new CD tomorrow again!

Ö1 Klassik-Treffpunkt with Otto Brusatti at 10:05 a.m.

Francis Picabia claims that our heads are round so that our thoughts can change direction- and so my thoughts further circle around that claim, and I ask myself: so how fast are they? My thoughts, ours, today? What contribution does the time we live in make, how does it affect the few centimeters diameter that is the "racing ball" of our thoughts? Fast, even faster, accelerando, stretta? Or could it mean idleness?

How different are a person's circles of thoughts in relation to his origin and his present, how different are ours from our forebears, if we review the past two centuries? The general agitation of these small "racetracks,"which seems to be connected with the general speed of society and its daily small earthquakes of stimulus satiation, makes my thoughts center increasingly often on one idea: how is an artist to resist the general drive for speed and the resulting limitation of the senses which seem to dominate our times? He tries to create a spiritual ritardando until he recaptures the ability to go weak in the knee, to be moved to tears in the face of a Dutch or French landscape painting, a Chinese watercolor, a small portrait by an Italian master, at the sight of a dried flower in a herbarium, when reading poems by an Arab, Russian or German poet, at the sound of music, beholding the Acropolis,

Petra or a cliff on a small Croatian island from which only the infinite blue is visible, where one hears the cicadas and smells the perfume of rosemary...

Already the traces of the circling thoughts become more colorful, new trains of thought appear as if by magic, showing us new interconnections.

Did you ever ask yourself what Beethoven must have felt when reading Goethe? What Goethe felt when he heard Beethoven's music? Why Schumann, of all composers, felt the urge to set E.T.A. Hoffmann to music? Why Granados composed Goyescas, Liszt set sonnets by Petrarch to music, why Brahms quoted Morgenstern in his music, and why Rimsky-Korsakov was inspired by the Tales of 1001 Nights to write his Scheherazade?

I have spun a web of poetic words around the music on my CD - words by Goethe, E.T.A. Hoffmann, Mickiewicz and Tolstoy.

One of Ludwig van Beethoven's early sonatas, his Opus 10 No. 3, bubbles over with wit, elegance, mockery, is full of surprises. Yet, the slow movement puts the listener into the completely opposite mood - Beethoven told his biographer that Klärchen's death in Goethe's Egmont had inspired him for this movement.

Largo e mesto - broadly and sadly. At the time, Beethoven had to overcome his mother's death. When his own mother was dying, Johannes Brahms was composing the Horn Trio Opus 40, and he inscribed the slow movement with mesto- something he would only do one more time in all of his works. In his own words, he also takes over the form, number of measures and structure of Beethoven's movement. And where Brahms lifts the spirit again in the following movement with a hunting horn motif, Beethoven also brings the light back with a minuet and trio which might conjure up Snow White and the Seven Dwarves, but also with a finale full of power - however ending the sonata - the most voluminous Beethoven had written to date -with a slow fade-out.

Kapellmeister Kreisler, that colorful personality from E.T.A. Hoffmann's Lebensansichten des Katers Murr ("The life and opinions of the Tomcat Murr"), inspired Robert Schumann to write his Kreisleriana. The work was written within a few days, while his beloved Clara Wieck was on a concert tour. Schumann sent Clara the work, and she found it "appallingly muddleheaded."

Thereupon, the offended Schumann dedicated it to his friend Chopin. In the person of the Kapellmeister, the reader (and the listener) encounters a passionate man who lives for love and might die for it, a dreamer who suffers for love and blossoms through it. The moodswings - the poetic, suffering, warm-hearted, the loss of balance and the flights from one extreme to the other - might even give us the idea that these Kreisleriana might be Schumann's self-portraits. What might his "racetrack" have looked like? Schumann considered Kreisleriana one of his best piano works, one that "made you think".

Frédéric Chopin, who did not like Schumann's music particularly, dedicated his Fourth Ballad to his colleague, as a thank-you for Kreisleriana (which he only looked at months after receiving it), and told him that his ballads had been inspired by poems by Mickiewicz.

Adam Mickiewicz was the greatest Polish poet of the romantic era. His Third Ballad is about the water world - about Undine, enchanting siren voices, the dialogue of lovers, heroism. This may also be where other circles are closed. On a voyage to Italy, Mickiewicz met Goethe - who has "Undine" appear as a symbol of water in the study scene of his Faust. Undine - or Rusálka, as she is called in the Slavic region - was also the topic of a work by Pushkin of the same title. Sergey Prokofiev, who studied literature throughout his life, composed not only music for Eugene Onegin and Pique Dame, but also a Pushkin Waltz. This CD, however, contains another waltz, one from his opera War and Peace based on Leo Tolstoy.

Amidst fear, tension, escape and impressions from far-flung Soviet regions (during World War II, artists were evacuated far away from Moscow), the seeds for this work were already laid in 1941. "At that time, I had the idea of writing an opera based on Leo Tolstoy's War and Peace. The chapters about the struggle of the Russian people against Napoleon's hordes in 1812 acquired a certain greatness and familiarity for us under the circumstances. In the Caucasus,I worked on the first six scenes, portraying the peaceful life of the protagonists, with their smiles, tears, hopes, their disappointments and their aspirations." The listeners are invited to paint their own pictures, to explore and create interconnections on their own "racetrack of thoughts," to experience and stand still, to take the composers and poets along on their journey, be it with a carriage or a space shuttle - as you like it. MayI have the next dance?

Anika Vavić

Wenn Francis Picabia meint, unser Kopf sei deswegen rund, damit unser Denken die Richtung wechseln kann, dann kreist mein Denken um diesen Gedanken weiter und ich stelle mir die Frage: Wie schnell sind sie denn? Meine Gedanken,unsere, heute? Was ist der Beitrag der Zeit, in der wir leben, wie wirkt sie sich auf die paar Zentimeter Durchmesser der kleinen „Rennkugel" unserer Gedanken aus? Schnell, noch schneller, accelerando, stretta? Oder bedeutet sie etwa Müßiggang? Wie verschieden sind die Gedankenkreise eines Menschen im Verhältnis zu seiner Entstehung und dem Jetzt, wie verschieden sind unsere von denen unserer Ahnen, wenn wir auf die vergangenen beiden Jahrhunderte zurückblicken?

Die allgemeine Erschütterung der kleinen „Rennbahnen", die mit der allgemeinen Geschwindigkeit der Gesellschaft und ihren täglichen kleinen Erdbeben an Reizüberflutung gekoppelt zu sein scheint, lässt meine Gedanken immer öfter um eine Idee kreisen: Wie widersetzt sich ein Künstler dem allgemeinen Temporausch und der daraus resultierenden Beschränktheit der Sinne, die unsere Zeit zu beherrschen scheinen? Er versucht im Geiste ein Ritardando zu schaffen, bis er die Fähigkeit wiedergewinnt, weiche Knie zu kommen, Tränen der Rührung zu spüren vor einer Landschaft eines holländischen oder eines französischen Malers, vor einem chinesischen Aquarell, vor einem kleinem Portrait eines italienischen Meisters, beim Anblick einer getrockneten Blume im Herbarium, beim Lesen von Gedichten eines arabischen, russischen, deutschen Poeten, beim Musikhören, beim Anblick der Akropolis, Petras oder eines Felsens einer kleinen kroatischen Insel, von dem aus man nur noch ins weite Blau schauen kann, Grillen zirpen hört und den Rosmarin riecht ...Schon werden die Spuren, die die kreisenden Gedanken hinterlassen, bunter, es tun sich wie von selbst neue Bahnen auf, führen uns neue Verknüpfungen vor Augen.

Haben Sie sich jemals gefragt, was Beethoven beim Lesen von Goethe gespürt haben muss? Was Goethe empfand beim Hören von Beethovens Musik? Warum ausgerechnet Schumann E.T.A. Hoffmann vertonen musste? Warum Granados „Goyescas" komponierte, Liszt Sonette von Petrarca vertonte, Brahms in seiner Musik Morgenstern zitierte, warum sich Rimski-Korsakow von den Geschichten der „1001 Nacht" zu seiner „Scheherazade" inspirieren ließ?

Um die Musik auf meiner CD habe ich ein Netz aus Dichterworten gespannt - Worte von Goethe, E.T.A. Hoffmann, Mickiewicz und Tolstoi.

Eine der frühen Sonaten Ludwig van Beethovens,sein Opus 10 Nr. 3, sprudelt vor Witz Elan, Spott, steckt voller Überraschungen. Trotzdem wird der Zuhörer mit dem langsamen Satz in eine diametral entgegengesetzte Stimmung versetzt - Beethoven erzählte seinem Biographen, dass ihn Klärchens Tod aus Goethes „Egmont" zu diesem Satz inspiriert hatte. Largo e mesto - breit und traurig. In jenen Tagen musste Beethoven den Tod seiner Mutter bewältigen.

Johannes Brahms komponiert, als seine Mutter stirbt, das Horntrio op. 40, und er bezeichnet den langsamen Satz mit „mesto". (Er wird das nur noch ein weiteres Mal in seinem breit gefächerten OEuvre tun.) Er übernimmt nach eigenen Worten auch Form, Taktanzahl und Aufbau des Beethoven-Satzes. Dort, wo Brahms im darauf folgenden Satz seines Trios die Stimmung mit einem Jagdhornmotiv wieder hebt, bringt auch Beethoven wieder das Licht zurück mit einem Menuett und Trio, die an Schneewittchen und die sieben Zwerge erinnern könnten, aber auch mit dem Finale, das voller Kraft ist, das jedoch die Sonate - die umfangreichste,die Beethoven bis dahin komponierte- langsam ausblendend beschließt.

Kapellmeister Kreisler, die bunte Persönlichkeit aus E.T.A. Hoffmanns „Lebensansichten des Katers Murr", hat Robert Schumann zu seiner „Kreisleriana" inspiriert. Das Werk entstand in nur wenigen Tagen, während die Geliebte, Clara Wieck, auf einer Konzertreise unterwegs war. Schumann ließ Clara das Werk zukommen, sie fand es „abstoßend wirr". Der verletzte Schumann widmete es daraufhin seinem Freund Chopin. In der Person des Kapellmeisters findet der Leser (auch der Zuhörer) einen leidenschaftlichen Mann, der für die Liebe lebt und für sie sterben könnte, einen Träumer, der ihretwegen leidet und wiederum aufblüht. Die Stimmungswechsel - das Poetische, Leidende, Warmherzige, das Gleichgewicht Verlierende, Von-einem-Extrem-zum-anderen-Hüpfende - kann uns fast auf den Gedanken bringen, die „Kreisleriana" wären Selbstbildnisse Schumanns. Wie nur seine „Rennbahn" ausgesehen hätte? Schumann hielt „Kreisleriana" für eines seiner besten Klavierwerke, für eines, das „zu denken gebe".

Frédéric Chopin, der Schumanns Musik nicht besonders mochte, widmete dem Kollegen als höfliches „Dankeschön" für die „Kreisleriana"(die er sich übrigens erst nach Monaten angeschaut hat) seine vierte Ballade und teilte ihm mit, dass er zu seinen Balladen durch Gedichte von Mickiewicz angeregt worden sei. Adam Mickiewicz war der bedeutendste polnische Dichter der Romantik. In der dritten Ballade geht es um die Wasserwelt - um Undine, bezaubernde Sirenenstimmen, um den Dialog der Liebenden, um Heldentum. Hier mögen sich auch andere Kreise schließen. Auf einer Reise nach Italien traf Mickiewicz mit Goethe zusammen - dieser wieder lässt in der Faust-Szene „Im Studierzimmer" die „Undine" als Symbol des Wassers auftauchen., Undine - im slawischen Raum „Rusálka" -war auch das Thema des gleichnamigen Puschkin-Werkes. Serge Prokofieff, der sich sein Leben lang mit Literatur auseinandersetzte, komponierte nicht nur Musik zu „Eugen Onegin" und „Pique Dame", sondern auch einen „Puschkin-Walzer". Auf dieser CD findet sich aber ein anderer Walzer, einer aus der Oper „Krieg und Frieden" nach Leo Tolstoi. Inmitten von Angst, Spannung, Flucht und Eindrücken aus fernen Gebieten der Sowjetunion (die Künstler wurden während des Zweiten Weltkriegs weggebracht, weit weg von Moskau), keimte bereits im Sommer 1941 der Plan zu diesem Werk. Damals kam mir der Gedanke, eine Oper nach Leo Tolstois „Krieg und Frieden" zu schreiben. Die Kapitel des Romans, die vom Kampf des russischen Volkes gegen Napoleons Horden im Jahre 1812 berichten, gewannen für uns unter diesen Umständen irgendwie an Größe und Vertrautheit.Im Kaukasus arbeitete ich an den ersten sechs Szenen, die das friedliche Leben der Hauptpersonen darstellen, mit ihrem Lächeln,ihren Tränen, ihren Hoffnungen, ihren Enttäuschungen und ihrem Streben. An den Hörer ergeht die Einladung, sich eigene Bilder auszumalen, auf der eigenen" Gedankenrennbahn" Verknüpfungen zu erforschen, aufzunehmen, zu erleben, stehenzubleiben, die Komponisten und Dichter auf die Reise mitzunehmen, mit Kutsche oder Space Shuttle - jeder wie er mag. Darf ich bitten?

Some more fighting with myself and the world together with and against  the score...General rehearsal... Shih (*1950)

Der Kampf geht weiter...Generalprobe... Shih (*1950)

13.09.

Kieler Philharmoniker: Strauss-Stärke und Vavics Fingerspitzen

I reached the audience with Shih's 'Requiem'. People were touched.  Tears reported...

Das Publikum berichtete von Tränen und Gänsehaut. Erfolgserlebnis...

14.09.

Some hours off. What a good air here in Kiel...

Jetzt fand auch meine Seele die Ruhe.Am Wasser. Was für Luft...

Es ist ein Weinen in der Welt,
Als ob der liebe Gott gestorben wär,
Und der bleierne Schatten, der niederfällt,
Lastet grabesschwer.

Komm, wir wollen uns näher verbergen.
Das Leben liegt in aller Herzen
Wie in Särgen.

Du! wir wollen uns tief küssen -
Es pocht eine Sehnsucht an die Welt,
An der wir sterben müssen.

Shihs Requiem scheint mir Hoffnung zu vermitteln, eine Erlösung zu sein, da er es schafft, die expressionistische Aussichtslosigkeit des Gedichtes zu "überholen", sie auf die nächste Ebene zu bringen und die Suche nach  Seelenruhe, die nach dem Kampf des eigenen Ich mit der Welt und mit sich selbst angetreten wird, als  nicht aussichtslos darzustellen. Open end...

Es ist ein Weinen in der Welt,
Als ob der liebe Gott gestorben wär,
Und der bleierne Schatten, der niederfällt,
Lastet grabesschwer.

Komm, wir wollen uns näher verbergen...
Das Leben liegt in aller Herzen
Wie in Särgen.

Du! wir wollen uns tief küssen -
Es pocht eine Sehnsucht an die Welt,
An der wir sterben müssen.

Shih's Requiem seems to express hope to me, representing a release, since he manages to "overtake" the expressionistic hopelessness of the poem, to transpose it to the next level, and to portray the search for serenity, the struggle of one's ego with the world and oneself, as not futile.
Open end...

I will begin my search within his colorful structure of sound, and can hardly wait for the first rehearsal and the first concert - in which I go into battle with my own ego and the world, the orchestra!